Smarte Städte und smarte Regionen erhöhen die Lebensqualität und Nachhaltigkeit, ermöglichen mehr kulturelle und gesellschaftliche Teilhabe, fördern die Dienstleistungen. Dies ist für den ländlichen Raum ebenso wie für die Ballungsräume eine wichtige Investition in die Zukunft. Deshalb sind smarte Regionen ein Schwerpunkt der Strategie „Digitales Hessen – Wo Zukunft zuhause ist“. Ziel ist es, mithilfe digitaler Technologien das Leben der Bürgerinnen und Bürger angenehmer zu gestalten, die Teilhabe zu erhöhen, Risiken zu begegnen und Ressourcen zu schonen. Seit Frühjahr 2021 gibt es im Programm „Starke Heimat Hessen“ eine Förderung für smarte Kommunen. Und das große Interesse zeigt, dass sowohl im ländlichen Raum als auch im Ballungsgebiet die Chancen der Digitalisierung gesehen und genutzt werden. Das Programm bringt also einen echten Digitalisierungsschub für ganz Hessen.
Seit Veröffentlichung der Richtlinie wurden 42 Anträge mit einem Volumen von knapp 24 Millionen Euro genehmigt, von den bewilligten Mitteln fließen mehr als 70 Prozent in den ländlichen Raum. Da 16 der bisher bewilligten Anträge Gemeinschaftsprojekte sind, profitieren schon knapp 100 verschiedene Kommunen von der Förderung. Interkommunale Vorhaben sind besonders gewünscht, ebenso wie Vorhaben mit Modellcharakter, damit auch weitere Kommunen profitieren können.
Gefördert werden beispielsweise ein Alarmsystem, das frühzeitig per Web und App gebietsgenau vor Starkregen- und Sturzflutgefahren warnt, smarte Sensorik für mehr Sicherheit und Ordnung beim Innenstadtverkehr oder eine Software, die Bauantragsverfahren von Anfang bis Ende digitalisiert. Es wurden zudem zahlreiche Projekte im Bereich Verwaltungsdigitalisierung gefördert.
Die Förderung im Programm „Starke Heimat Hessen“ ist Bestandteil einer Smart-Region-Strategie. Um die Kommunen zu unterstützen, Austausch und Vernetzung zu ermöglichen, hat die Hessische Landesregierung im Frühjahr 2020 die Geschäftsstelle Smarte Regionen im Haus der Ministerin für Digitale Strategie und Entwicklung eingerichtet.
Mit dem Programm „Starke Heimat Hessen“ werden die Kommunen bei wichtigen Zukunftsprojekten unterstützt. Rund 20 Millionen Euro stehen jährlich von 2020 bis 2024 im Bereich der Digitalministerin zur Verfügung, die in drei Maßnahmen aufgeteilt sind: Jeweils vier Millionen Euro fließen von 2020 bis 2024 in die Digitalisierungsplattform Civento, die den Kommunen vom Land kostenfrei zur Verfügung gestellt wird. Weitere knapp 16 Millionen Euro gab es 2020 für die Verwaltungsdigitalisierung. Und drittens werden von 2021 bis 2024 jeweils bis zu 16 Millionen Euro für die Förderung smarter Kommunen und Regionen verwendet. Außerdem werden den hessischen Kommunen kostenfreie Digitalisierungsberatungen unter anderem im Themengebiet Smart Region angeboten.